Jeg vil med glæde forklare chilipebernes fascinerende verden og deres varierende grader af stærkhed. Stærkhed måles i Scoville Heat Units (SHU), opkaldt efter Wilbur Scoville, som udviklede den første metode til måling af stærkhed i 1912.
Lad os starte med de mildere sorter:
Jalapeño er en af de mest populære chilisorter verden over. Med 2.500-8.000 SHU tilbyder den en moderat styrke, som mange mennesker kan tolerere. Smagen er krydret og frugtagtig med en behagelig styrke. Jalapeños bruges i vid udstrækning i mexicansk køkken, både friske og syltede.
Habaneroen er betydeligt stærkere og når mellem 100.000 og 350.000 SHU. Denne orange til røde chili kommer oprindeligt fra Amazonas-regionen og har en karakteristisk frugtagtig, næsten blomsteragtig smag bag sin intense varme. Habaneroer bruges ofte i caribiske og latinamerikanske retter.
I den yderste ende af skalaen finder vi Carolina Reaper, der betragtes som verdens stærkeste naturligt fremavlede chili, med et gennemsnit på 1,6 millioner SHU. Den blev udviklet af Ed Currie i South Carolina og officielt anerkendt som rekordholder i 2017. Carolina Reaper har i starten en sød smag, før den udvikler en ekstrem, langvarig styrke.
Krydderiet i chilipeber skyldes primært stoffet capsaicin. Interessant nok er capsaicin ikke en smagsoplevelse i ordets egentlige forstand, men snarere en smertestimulus, der opfattes af særlige nervereceptorer. Planten udviklede oprindeligt denne mekanisme som et forsvar mod rovdyr.
Når du håndterer chilipeber, bør du tage nogle forholdsregler:
- Brug altid handsker under forarbejdning
- Rør ikke dit ansigt eller dine øjne med dine hænder
- Fjern kernerne og den indre membran, da det er her, det meste af capsaicinen sidder
- Hav mejeriprodukter ved hånden, da de effektivt kan reducere krydringen (capsaicin er fedtopløseligt)
De sundhedsmæssige fordele ved chilipeber er mangeartede: De stimulerer stofskiftet, har antimikrobielle egenskaber og kan bruges til smertelindring. Chilipeber indeholder også et højt indhold af C-vitamin og andre antioxidanter.
Hvad mange ikke ved: Krydderen af en chilisort kan variere meget afhængigt af vækstbetingelserne. Stress forårsaget af tørke eller ekstreme temperaturer kan øge plantens capsaicinproduktion og dermed øge krydderiet.
